Né Sidi-Bel-Abbès, Jean-Marie Blas de Roblès passe son adolescence dans le Var. Après des études de philosophie à la Sorbonne et d’histoire au Collège de France, il enseigne au Brésil et dirige la Maison de la Culture Française à l’Université de Fortaleza.
Il reçoit le prix de la nouvelle de l’Académie Française pour son recueil La Mémoire de riz (Seuil, 1982). Il publie son premier roman L’Impudeur des choses ( Seuil, 1987) et Le Rituel des dunes (Seuil, 1989).
C’est à Taïwan (Alliance Française de Taipei) qu’il commence son troisième roman, Là où les tigres sont chez eux (Zulma) et obtient le prix Médicis en 2008. Il abandonne l’enseignement pour se dédier à l’écriture. Membre de la Mission Archéologique Française en Libye depuis 1986, Jean-Marie Blas de Roblès participe régulièrement à des fouilles sous-marines. Il dirige la collection Archéologies qu’il a créée chez Edisud et où il a publié plusieurs ouvrages de vulgarisation.
Jean-Marie Blas de Roblès est aussi responsable de rédaction de la revue Aouras.